东晋永和四年，后赵建武十四年。秋八月。
后赵太子石宣杀死秦公石韬，在上林观暗伏甲兵，意欲刺杀前来探视的赵王石虎。石虎临行前，大司空李农进言道：“大王小心，凶手能杀秦王，未必不能加害大王。”
由是，石宣事败被拿。
石虎诛杀石宣心腹将领三百多，近侍五十多；东宫十万卫士尽皆发配凉州远戍。其中有一万力大善射之魁伟之士，被称作高力士的，也在发配之列。
石虎以雷霆手段平息了石宣叛乱，正在和一帮心腹商量处置之法，被尊为大和尚的天竺僧人佛图澄求见。
大司空李农道：“佛尊此来必是为太子求情。如今，大王与太子已然有隙，若依佛尊之意罢手，只怕难以善终。”
太尉张举道：“上林观乃佛尊产业，太子之谋始于上林观，佛尊难辞其咎。”
石虎颌首。
佛图澄晋见后道：“石韬是大王之子，石宣也是大王之子；为一子杀另一子，石宣虽死不甘，冤魂会转为灾星，萦绕在大王宫阙，大王有难了。”
石虎闻言心惊，却不改其志。
以石韬死法处死石宣，拔其舌、剜其眼、断其四肢，破腹开膛，随后烧成灰，撒于邺城四门大道，任人来回践踏。石宣妻妾子女，一体诛杀。石宣幼子，年仅五岁，聪明伶俐最得石虎喜爱。临刑前抱着石虎哭道：“孙儿年方冲龄，怎会有罪？请祖父大王饶命。”
刽子手上前去拉，此子死不放手，把石虎的袍带拽断了。石虎不忍，欲放过此子。石韬旧部赫稚、刘霸进言道：“斩草不除根，终为他日之患。”
石虎默然。
刘霸上前，拽过石宣幼子斩首；此子临终冲石虎疾呼：“孙儿无罪。。。”
自此，石虎再不复英雄模样，垂垂然老态毕露。眼昏耳鸣之际，眼中所见是石邃（石虎的第一个太子，妻妾儿女尽被石虎所杀。）、石宣鲜血淋漓的身影，耳中所听是石宣幼子“孙儿无罪。。。”的嚎哭。日久终于病倒下来。
九月，石虎议立太子。张举言彭城公石遵、燕公石斌二者任选之一便可。
石虎欣然之际，戎昭将军张豺道：“前两位太子忤逆，皆因其母出身粗鄙，教养不当；大王再立太子，当选母贵者立之。另外，所立太子年大，会不甘屈于大王之下，容易发生变乱；再立太子，年龄不宜太大。”
石虎恍然，赞道：“甚好。吾当立十岁之子，待其二十，吾有十年无忧。”随后，立十岁的儿子石世为太子。
消息传到上林观，佛图澄唤来竺道安。“师弟，石虎老来昏庸，石赵当灭。师兄欲另寻他人代赵护法。”
竺道安问道：“师兄意欲如何？”
佛图澄道：“师兄欲远走西凉，隔岸观火。此外另有一番布置，请师弟照此施行。。。”
同日，燕王慕容?逝，世子慕容俊一边安排后事，一边遣人向大晋报丧。大晋随后颁旨；慕容俊承袭慕容?燕王之位。